B17 F Boeing Flying fortress

Prachtig tot in detail mahoniehouten model van de Memphis Bell. (wordt niet verstuurd)

De Boeing B-17 Flying Fortress vloog in elke gevechtszone tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar de belangrijkste dienst was boven Europa. Samen met de B-24 Liberator vormde de B-17 de ruggengraat van de strategische bombardementen van de USAAF en hielp de oorlog te winnen door de Duitse oorlogsindustrie te verlammen.

Het ontwerp van de B-17 legde de nadruk op vliegen op grote hoogte, snelheid en zware defensieve bewapening om de vijandelijke verdediging te overleven. Dankzij geavanceerde motoren met turbocompressor kon het tot ongeveer 30.000 voet vliegen met een gevechtslading, terwijl aangedreven geschutskoepels en flexibele kanonnen alle gebieden rond het vliegtuig bestreken.

Hoewel het B-17-prototype in 1935 vloog, was er slechts een relatief klein aantal B-17’s in dienst toen de VS in 1941 aan de oorlog deelnamen. De productie nam snel toe en drie bedrijven – Boeing, Lockheed-Vega en Douglas – duizenden vliegende forten geproduceerd.

De B-17F was het snelste model en de belangrijkste zware bommenwerper in het begin van de strategische bombardementen. De latere B-17G had een neuskoepel voor een betere frontale verdediging, en het was ook de meest talrijke, die ongeveer tweederde van alle gemaakte B-17’s vertegenwoordigde. Tegen het einde van de productie in mei 1945 waren er meer dan 12.700 B-17’s gebouwd.

Het tentoongestelde vliegtuig, de beroemde B-17F Memphis Belle, werd de eerste zware bommenwerper die terugkeerde naar de VS na 25 missies boven Europa te hebben gevlogen. De Memphis Belle, die in bruikleen was van de luchtmacht aan de stad Memphis, werd in 2005 verplaatst naar het museum en na jaren van zorgvuldige restauratie werd het in mei 2018 aan het publiek getoond.

TECHNISCHE SPECS:

Bemanning: 10

Bewapening: tot dertien .50-cal machinegeweren en 8.000 pond bommen

Motoren: Vier 1.200 pk Wright R-1820-97 turbosupercharged radialen

Maximale snelheid: 325 mph

Actieradius: 2.800 mijl

Gevechtsradius: 600+ mijl

Maximaal plafond: 37.500 ft

Leeggewicht: 35.728 lbs

Maximaal brutogewicht: 48.720 lbs

Memphis Belle Crew

De jonge mannen die aan de Memphis Belle waren toegewezen, vertegenwoordigden een typische bemanning van zware bommenwerpers van de Eighth Air Force. Ze varieerden in leeftijd van 19 tot 26 en kwamen uit staten in de VS, waaronder Washington, Indiana, Texas en Connecticut. Net als hun tegenhangers van de Eighth Air Force – en in tegenstelling tot een populaire mythe – vlogen ze de meeste, maar niet alle, van hun missies samen.

Tijdens de gevechtstour had de Memphis Belle-bemanning drie verschillende boordschutters / ingenieurs (Leviticus “Levi” Dillon, Eugene Adkins en Harold Loch) en drie middelschutters (Harold Loch, die later naar de bovenste toren verplaatste positie , Bill Winchell en E. Scott Miller). Verschillende copiloten vlogen ook met de normale bemanning van de Memphis Belle.